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１．車体の軽量化がますます求められる自動車業界
自動車業界では、環境規制がどんどん厳しくなっています。 対応するための軽量化技術が欠かせません。 特に欧州での二酸化炭素排出量規制は下記で見込まれています。 ・２０１５年時点で１３０ｇ/ｋｍ ・２０２０年ごろには９５ｇ/ｋｍ ・２０３０年には６０ｇ/ｋｍ ２０１５年から２０３０年で７０ｇ/ｋｍ程度の改善が求められます。 車体の軽量化だけで改善しようとすれば、３５０ｋｇ軽くする必要があると言われています。 （出典：日経ものづくり２０１５年１１月号） 車の重量が１～２ｔであることを考えれば、かなり厳しい数字です。 エンジンの燃焼効率アップや電動化による改善が見込まれるにしても、車体の大幅な軽量化は必要です。 軽量化技術は、自動車の価値を高める技術になります。 軽量化技術を「あえて」全面に出して販売するケースがしばしば見られます。 環境にやさしい商品をアピールするときの販売戦略です。 購入者は「難しい技術的なコトはわからないけど、なんかスゴイ商品だ」と妙に納得します。 自分の乗る車には、従来とは違う技術が導入されている、 燃費や二酸化炭素排出で優れているのだ、という感覚は購入者へプラスに作用をします。 「環境」がキーワードになりやすい自動車という商品の特性です。 したがって軽量化技術は、一般消費者向けへのアピールポイントになります。 自動車部品工場で勤務していた頃、アルミニウム合金製の部品を開発する機会が何度かありました。 従来まで鋼であったのをアルミへ置き換えるのです。 強度や剛性を維持しながら軽量化を図るケースへ対応しました。 こうした部品が採用されると、その車種のパンフレットに紹介されることが、たびたびあります。 従来鋼だったのをアルミに置き換えて軽量化する事例は、消費者へも理解されやすい類の話です。２．自動車のアルミ化は欧州メーカーが進んでいる
自動車の軽量化はアルミニウム合金の使用率で表現されることがあります。 ２０１４年７月にモデルチェンジした独ダイムラー社のメルセデス・ベンツＣクラス。 ボディーのアルミニウム合金使用率を５０％まで高めました。 モデルチェンジ前よりも７０ｋｇも軽量化しています。 大人一人分の軽量化であり、かなりインパクトがあります。
アルミニウム合金を使う上で必ず話題に上がる技術課題があります。
鋼部品と接合する異種材料接合技術です。
このモデルチェンジの最大のアピールポイント異種材料接合技術「ＩｍｐＡctＴ」でした。
特殊な「くぎ」でアルミニウム合金と鋼を接合します。
これによってアルミニウム合金使用率を拡大できたのです。
さらに、このＣクラスでは３種類の接合技術を導入しています。
１）かしめるクリンチング
２）リベット
３）ねじ
４）くぎ（今回、新たに導入された「ＩｍｐＡctＴ」のこと）
つまり、このＣクラスでは４種類の接合技術を使い分け、アルミニウム合金使用率の拡大を図りました。
独ダイムラー社に限らず、欧州のメーカーは、軽量化でのアルミニウム合金使用に積極的です。
ポルシェでも、アルミニウム合金の使用による軽量化の話題をモデルチェンジのたびに耳にします。
これに比べて、国内メーカーではアルミニウム合金の使用が欧州ほどには進んでいないように感じます。
その理由は「自動車生産ラインの刷新方法に違い」がある、と神戸製鋼所の槙井浩一氏は説明しています。
欧州メーカーはフルモデルチェンジの際に、 生産ラインをゼロからつく直すため、そのタイミングで新技術を取り入れやすい。 対照的に国内メーカーは、 鋼板のスポット溶接を前提とした生産ラインを長く使い、モデルチェンジ後も維持する。 既存の生産ラインに適合しにくい技術は、すぐには取り入れることが難しい。 神戸製鋼所がＣクラスについて、 アルミニウム合金と鋼の接合技術を調査したところ、リベット、ねじ、くぎなどの機械的な方法を４種類使い分けていた。 このことは、設備面で「ロボットハンドが４種類以上になることを意味する。」 （槙井氏）。 その分コストが上昇するが、 欧州では超高級車に関する一定規模の市場が存在するため、それで実用化することによって製品価格に転嫁可能という。欧州には、超高級車に関する一定規模の市場があります。 そうした市場のもとで自動車の文化が存在し、生活の一部としてそれが定着しているのです。 Ｆ１をはじめとしたモータースポーツが盛んなのは欧州であることもうなずけます。 つまり欧州には、自動車それ自体に価値を見出す人たちが大勢いるということです。 そうした顧客のお陰で、欧州メーカーは革新的な技術をどんどん市場に問うことができます。 こうした話を聞くと、日本はかなわないなぁとならざるを得ません。 トヨタをはじめ、ホンダ、日産、マツダ、富士重・・、世界で高い技術を誇る自動車メーカーが国内にたくさんあります。 が、高い技術を有する国に、その製品の文化があるのかというとそれは別。 国内では、高級車のニーズは限定的です。 大衆向け商品に基づき原価を考えねばならない事情があります。 したがって、原価の制約上、新技術も導入しにくくなります。 国内メーカーのアルミニウム合金使用率が高まらない背景には製品文化もあるのです。（出典：日経ものづくり２０１５年１１月号）